Mtb基因组中共有四个mce（mammalian cell entry）操纵子（mce1-4），其编码的蛋白组成一大类Mce家族。由于Mce家族蛋白可特异性地结合小分子化合物，并且它们在人基因组中无同源基因，因而是一种理想的潜在药靶。以往研究提示mce3操纵子可能在结核分枝杆菌的致病过程中起重要作用，但该操纵子编码的单个蛋白分子的确切功能尚不清楚。刘翠华研究团队揭示了结核分枝杆菌Mce3C蛋白主要定位在细菌细胞表面，能以一种真核样RGD模序依赖的方式促进分枝杆菌对巨噬细胞的粘附和入侵；同时，该团队利用酵母双杂交系统筛选出了Mce3C潜在的宿主相互作用蛋白—β2整联蛋白。进一步的研究证实了结核分枝杆菌Mce3C蛋白能直接作用并通过存在于细胞表面的β2整联蛋白激活SFKs-Syk-Vav-Rho-ROCK信号轴，并引起细胞骨架的重排进而促进分枝杆菌对巨噬细胞的入侵（请见附图）。这些新的研究成果有助于进一步阐明结核分枝杆菌侵入宿主细胞的分子机制，同时为抗结核药物设计提供了新靶点。
   相关研究成果已于近日发表在Cellular Microbiology杂志上，题为“M. tuberculosis Mce3C promotes mycobacteria entry into macrophages through activation of β2 integrin-mediated signaling pathway”。刘翠华课题组的硕士研究生张勇为该文章的第一作者，刘翠华研究员为该文的通讯作者。该研究得到了国家科技部、国家自然科学基金委、北京市自然科学基金委和中科院的资助。